В селе Тополиное заканчивается круглогодичная дорога. На следующие 560 километров до поселка Батагай пролегает только зимник — временная трасса, пригодная для проезда лишь несколько месяцев в году. В остальное время болота, реки и отсутствие твердого покрытия делают этот участок непроходимым для обычных машин.
Для жителей примерно 20 отдаленных улусов Якутии, включая Верхоянский, зимники остаются единственным наземным сообщением с «большой землей». Общая протяженность таких дорог в республике — около 7000 км, то есть свыше 60% всей дорожной сети. По ним перевозят до 80% жизненно важных грузов: топливо, продукты, медикаменты. На маршрут Тополиное — Батагай приходится до 65% грузов для поселков Верхоянского района в рамках «северного завоза».
Дорога пересекает Полярный круг: Тополиное лежит южнее, на 64.07° с.ш., Батагай — севернее, на 67.65° с.ш. Зимой здесь царит полярная ночь, а небо часто озаряют переливы Северного сияния. Рядом с конечной точкой маршрута расположен Верхоянск, признанный одним из Полюсов холода: там зафиксировали -67,6°C. Обычные зимние температуры на трассе опускаются до -40°C, а -50°C и -60°C не редкость. Металл становится хрупким, резина дубеет, топливо густеет, техника ломается, поэтому двигатели подолгу не глушат, а дизель возят с большим запасом.
Главная опасность маршрута — наледи, которые по-якутски называют «тарыны». Грунтовые, родниковые или речные воды под давлением выходят на поверхность льда или промерзшей земли и замерзают слоями, иногда даже в сильные морозы. Образуются обширные ледяные поля, вынуждающие ехать очень медленно или искать объезды. Другой бич — «кочкарка»: бугристая поверхность из замерзших кочек, появляющаяся от многократных проездов тяжелых грузовиков. Скорость на таких участках падает до 10–15 км/ч, а постоянная вибрация угрожает подвеске и другим узлам.
Средняя скорость на всем маршруте — около 30 км/ч, поэтому путь занимает не один день. Гостиниц и населенных пунктов на зимнике нет, ночевать приходится в автомобиле, а все необходимое — топливо, еду, инструменты — везти с собой.
У трассы есть и экономическое значение: она обслуживает одно из крупнейших в России месторождений серебра «Прогноз» в Верхоянском районе с запасами почти 4400 тонн — это 43% всех якутских запасов. По зимнику вывозят руду для переработки на обогатительной фабрике ГОК «Нежданинский», а также доставляют топливо и оборудование для компании «Прогноз-Серебро».