В СССР бензин был настолько доступным, что идея добровольно перейти на газ казалась как минимум нелогичной — в художественных фильмах даже показывали, как водители сливают излишки топлива, чтобы не снижали нормы выдачи. Тем не менее государство ставило перед заводами задачу осваивать газомоторное топливо.
Почему газ, а не бензин
Ключевой аргумент — цена: газ обходился дешевле бензина. При активной переработке нефти на НПЗ вместе с бензином получали попутный нефтяной газ, который не только сжигали в факелах, но и направляли сырьём для топлива. Так решались две задачи одновременно: экономия нефти и утилизация отходов производства. Перевод транспорта на пропан позволял задействовать этот ресурс без наращивания добычи нефти специально под автопарк, а при больших пробегах экономия в масштабах страны складывалась существенная.
Второй фактор — развитие сети газонаполнительных станций (ГНС). Она поддерживала перевод машин на пропан в том числе потому, что в отдельные периоды и в некоторых районах страны бензина всё же не хватало: топлива было много, но не везде.
Стратегия, а не экономия на заправке
Обозреватель «За рулем» Михаил Колодочкин считает главной причиной освоение альтернативного топлива и развитие соответствующего транспорта по стратегическим соображениям — это особенно важно при обострении конфликтов, в том числе международных. По его мнению, нынешняя ситуация с топливом отчасти это подтверждает: транспорт на альтернативном топливе (газ, электроэнергия) этим летом не стоял в длинных очередях. Он также напоминает, что десятилетиями в мире говорили о скором исчерпании нефти, а газа в стране было много.
Внимание к газу всегда касалось прежде всего государственного транспорта, а не частных легковушек: задача состояла в том, чтобы обеспечить работу грузовиков, автобусов и спецтехники при возможных перебоях с нефтью. «Москвичи» и «Запорожцы» в основном ездили на бензине. Исключением стала «Волга» ГАЗ-24-07, появившаяся в 1977 году: базовый мотор ЗМЗ-24-01, работавший на дешёвом 76-м бензине, конвертировали под сжиженный пропан. Газомоторную машину выдавали два лючка на левом заднем крыле, но выпускали её сравнительно немного.