Специалисты Мичиганского университета совместно с Toyota Research Institute создали рулевое колесо, оснащённое надувными камерами. Они наполняются воздухом и сдуваются непосредственно под ладонями водителя, что со стороны выглядит необычно — кажется, будто руль дышит.
Задача разработки — сделать взаимодействие человека и автопилота более понятным. Пока полностью автономные машины остаются перспективой, управлять автомобилем людям и электронике приходится совместно, и в такой ситуации возникает вопрос, кто отвечает за манёвр. Тактильные зоны размещены там, где водители обычно держат руки — на «10 и 2 часах». Если система планирует поворот налево, воздухом заполняется левая камера. Водитель вправе согласиться либо нажать на руль и отменить манёвр. Когда автоматика продолжает настаивать, она подаёт ощутимые воздушные импульсы.
По словам исследователей, такой способ заметно отличается от привычных световых и звуковых подсказок: он обеспечивает двустороннюю связь. Человек не просто разрешает системе действовать или грубо отключает её, а вступает с ней в диалог.
В ходе эксперимента на симуляторе участники реже противодействовали автоматике, меньше тормозили и увереннее проходили повороты с внезапно появляющимися препятствиями. Они также отмечали, что стали меньше раздражаться и меньше уставать физически, а после ошибок системы быстрее возвращали ей доверие — иногда, впрочем, чрезмерное.
Идея двустороннего взаимодействия выглядит логичной, однако нужны ли для этого специальные рули — большой вопрос.