Для вариаторов, которые по-английски обозначают аббревиатурой CVT (Continuously Variable Transmission), применяется не масло, а специальная жидкость — CVTF, где буква F означает Fluid. То же самое относится и к автоматическим коробкам, где корректно говорить об ATF, а не о «масле».
Ключевое отличие вариаторной жидкости от трансмиссионной для АКП объясняется характером трения. В вариаторе крутящий момент передается через механический контакт шкивов с ремнем или цепью, поэтому жидкость должна подводить фрикционные присадки в зоны возможного проскальзывания. Одновременно от нее требуются высокие противоизносные свойства в условиях больших давлений и температур, а также усиленные антипенные качества — пена при таких нагрузках образуется легче, чем в классическом автомате.
Совмещать смазывание и повышение трения позволяет принцип активации присадок при определенных условиях: фрикционные компоненты начинают работать в зонах граничного трения при росте нагрузки и температуры, реагируя с металлом и формируя защитную пленку. В других участках агрегата с иными нагрузкой, давлением и нагревом приоритеты меняются, и та же жидкость выступает как разделяющий агент или как гидравлическая среда.
Жидкости CVTF изначально рассчитаны на цепные нагрузки, поэтому содержат больше противоизносных компонентов на основе бора и фосфора. Ремень, выполняя толкающую функцию, стремится выйти из шкива, тогда как цепь «вгрызается» в конусы и тянет за собой, испытывая более высокие нагрузки. Если жидкость выдерживает условия цепного вариатора, то в ременном она тоже будет работать.
Все CVTF создаются на синтетической базе: температура застывания в среднем составляет минус 50 °С, а рабочие температуры должны быть на 10–15 °С выше этого значения. Уверенно трогаться с места автомобиль сможет при морозе около минус 35–40 °С без дополнительных средств предпусковой подготовки; в более сильный холод придется прибегать к подогревателям и утеплителям.
Смешивать жидкости разных производителей не рекомендуется даже при совпадении заявленных спецификаций: одинаковый результат может достигаться разными пакетами присадок, которые способны конфликтовать между собой. При подборе нужной жидкости ориентируются на название, указанное в инструкции к автомобилю, — например, Honda HCF-2, Mitsubishi CVTF-J4 или Nissan NS-3, — и ищут канистру с той же спецификацией. Предпочтительно оставаться на бренде, который использовался изначально; если таких данных нет, допустима жидкость любого известного производителя, но тогда желательна полная, а не частичная замена.