Переход с АИ-92 на более высокооктановый бензин не делает двигатель экономичнее. Причина в том, что топливная эффективность мотора определяется не октановым числом, а степенью сжатия: чем она выше, тем полнее тепло от сгорания превращается в механическую работу и тем выше КПД, а значит, меньше топлива нужно для той же мощности.
Октановое число описывает другое свойство бензина — детонационную стойкость, то есть способность сопротивляться самовоспламенению под действием волны давления, возникающей в камере сгорания. С ростом степени сжатия склонность топлива к детонации увеличивается, поэтому моторы с высокой степенью сжатия требуют высокооктанового бензина.
Если же залить АИ-95 или АИ-98 в двигатель, рассчитанный на АИ-92, расход не снизится. Конструктор подбирает параметры мотора под конкретное топливо с известным октановым числом и выжимает из этого максимум; универсальной настройки под любой октан не существует. Отклонение от рекомендованного октанового числа в ту или другую сторону допустимо лишь в пределах технологического запаса конструкции — именно поэтому производители указывают и основной бензин, и резервный на крайний случай.
Обозреватель журнала «За рулем» Михаил Колодочкин отмечает, что современные бензины не обладают повышенной теплотворной способностью. Удельная теплота сгорания у них составляет 43,5–44,5 МДж/кг, и между 92-м и 95-м заметной разницы нет. Многое зависит от фракционного состава: для повышения октанового числа в бензин нередко добавляют МТБЭ, теплота сгорания которого ниже, чем у других компонентов.
Таким образом, от высокооктанового топлива стоит ожидать только лучшей стойкости к детонации на отдельных режимах работы двигателя.