Бывший шеф-дизайнер BMW Крис Бэнгл, автор облика моделей 1, 6 и 7 Series, Gran Turismo и кроссовера X5, считает, что автодизайн переживает самый продолжительный период застоя за всю свою историю. По его словам, машины на дорогах становятся всё менее различимыми: экраны в салонах увеличиваются, а физических кнопок и элементов, к которым хочется прикоснуться, остается всё меньше. В итоге получается не автомобиль, а гаджет на колесах, и Бэнгл намерен добиваться изменений в отрасли.
Он связывает это с запросами акционеров, которым нужна быстрая прибыль: от дизайнеров требуют повторять то, что уже удачно получилось у конкурентов, ограничиваясь лишь правкой деталей. Такой подход Бэнгл называет управленческой бесхребетностью — у менеджеров нет долгосрочного видения, их заботит лишь минимум ошибок за время своего руководства. Когда-то именно поэтому активно искали молодых специалистов на Востоке, в том числе в России: они были смелыми, не принадлежали к сложившимся дизайн-командам и приносили собственные идеи.
Бэнгл разводит понятия неудачи и успеха. По его логике, противоположность провала — всего лишь «не провал», а успех лежит в другой плоскости. В компаниях обычно объясняют, как не провалиться, но не формулируют, что такое успех: задача «не провалиться» — для команды, а определение успеха — для руководителя. Дизайн он называет курицей, несущей золотые яйца: вмешательство в процесс или экономия на нем разрушают ценность бренда, и примеры падения стоимости марки после выпуска неудачной с точки зрения дизайна модели уже есть. Дизайнерам, по его мнению, нужно давать возможность исследовать, экспериментировать и ошибаться.
Отдельно Бэнгл говорит о различии между «автомобилем» и «машиной». Первое означает «самодвижущийся» — как лифт, пылесос или трамвай: функциональный продукт, полезный и на этом всё. Второе слово старше и восходит к латинским корням и ранним формам колесного транспорта. Он приводит слова женщины, сказавшей ему, что автомобиль — это то, чем она пользуется, как такси, а машина — то, чем она является. Хорошая машина, по его словам, обладает голосом, повадками и характером, которые задает не только мощность двигателя, но и дизайн; если элементы внешности спорят друг с другом, машина выглядит смущенной.
О китайском автопроме Бэнгл отзывается неоднородно: там есть и очень сильные специалисты, и средний уровень, и слабые. Развитию автомобильной культуры, по его мнению, мешает менеджмент среднего звена с установкой взять то, что делают все остальные, и немного это изменить, — отсюда и постоянная тема копирования. При этом он отмечает нюанс: если раньше референсами служили западные бренды, то теперь ситуация меняется.
В пример удачного дизайна он приводит недавно показанный Nissan электрический Juke с выразительным дизайнерским языком, а также работы Пьера Леклерка — создателя BMW X6 первого поколения и городского Citroen Ami, который Бэнгл называет иконоборческим проектом, ломающим привычные правила.