На аукционе Mecum в рамках автомобильной недели в Монтерее выставлен Detroit Electric Model 75B Brougham 1918 года. Особенность лота — не музейная реставрация, а функциональная: под старинным кузовом установлены современные аккумуляторы, поэтому машина полностью на ходу.
Владелец решил проблему, знакомую почти всем поклонникам ранних электромобилей: столетние батареи восстановить нельзя, в отличие от бензинового мотора, который поддается переборке. Вместо оригинальных элементов питания здесь стоят современные — предположительно со списанных электрокаров, гибридов или от компаний, занимающихся конверсией винтажной техники. Похожий проект реализует Джей Лено: свою Detroit Electric 1914 года он оснащает батареями от Nissan Leaf, и не исключено, что выставленный экземпляр работает на аналогичном аккумуляторе.
Скромные характеристики оригинала сегодня выглядят забавно. Detroit Electric 75B проезжала на одной зарядке около 80 миль (примерно 130 км), а максимальная скорость составляла порядка 20 миль в час — около 32 км/ч.
Марка появилась в 1907 году, когда Anderson Carriage Company, работавшая в Детройте с 1884 года, перешла на выпуск электрокаров. Тогда об экологии говорили редко, но такие машины были тихими и простыми в управлении. Бензиновые конкуренты, напротив, воняли, требовали поиска заправок и пугали ручным запуском, а их механика казалась новичкам слишком сложной.
Электромобили тех лет позиционировали как транспорт для женщин — чтобы не пачкать руки и не возиться с заводной рукояткой. Даже Генри Форд и президент Packard Генри Джой покупали Detroit Electric для своих жен. Интерьер делали соответствующим: водитель сидел лицом к пассажирам и управлял машиной с помощью румпеля, а салон больше напоминал гостиную. Ваза для цветов появилась здесь за 90 лет до Volkswagen New Beetle.
Производство Detroit Electric продолжалось до 1939 года, пока бензиновые машины окончательно не вытеснили марку. В 2013-м бренд пытались возродить на базе переделанного Lotus Elise, но дальше экспериментов дело не пошло.