Разницу между октановыми числами бензинов в СССР объясняют двумя способами измерения — моторным и исследовательским. Как отмечает эксперт журнала «За рулем» Александр Ревин, расхождение между ними, называемое чувствительностью топлива, обычно лежит в диапазоне 8–12 единиц. Поэтому горючее с маркировкой 76 по одному методу могло показывать более высокие значения по другому.
Главным аргументом в пользу А-76 была его стоимость: он обходился примерно на 20% дешевле АИ-93. Кроме того, в ряде регионов высокооктанового бензина попросту не было или он встречался крайне редко, так что А-76 оставался единственным доступным вариантом и для частных машин, и для общественного транспорта.
Доступность дешевого горючего породила и теневую практику: водители грузовиков и личных автомобилей сливали излишки и перепродавали их, невзирая на то, кому принадлежала техника. В гаражах же массово дорабатывали двигатели под низкооктановое топливо — корректировали момент зажигания и ставили дополнительные прокладки под головку блока цилиндров.
Любопытно, что до появления «Жигулей» и «Москвичей» все советские легковые автомобили могли ездить на А-76, а часть более ранних моделей допускала еще менее октановое топливо — А-72 и А-66.