В конце июня столица уже переживала дефицит топлива, связанный с пожаром на Московском НПЗ в Капотне (принадлежит «Газпромнефти», инцидент произошёл 16 июня). Тогда очереди на заправках достигали двух-трёх часов, а на руки выдавали не более 30 литров. После этого в течение примерно двух недель ситуация нормализовалась: очереди исчезли, однако большинство мелких несетевых АЗС так и не возобновили работу — ни на МКАД, ни в спальных районах. Причина в том, что им просто неоткуда брать топливо.
Кризисные дни выявили закономерность: стабильные поставки бензина держали только три сети — «Газпромнефть», «Лукойл» (включая «Тебойл») и «Роснефть». «Нефтьмагистраль» в лучшем случае предлагала дизель по 100 руб./л. У тройки сетей цены держались на уровне 70–75 рублей за АИ-92 и АИ-95 и 80 рублей за дизель. Москва — крупнейший потребитель топлива: летом столичные АЗС разливают до 20 тысяч тонн в сутки, поэтому топливо со всей страны стягивается в город.
Неделя с 10 по 16 августа начиналась благополучно: бензин был повсеместно, очередей не наблюдалось. Однако уже в среду-четверг топливо снова начало пропадать с заправок, а к пятнице вечером найти АЗС без очереди стало трудно. На съезде с МКАД на Ленинский проспект у «Роснефти» собрался хвост примерно из 50 машин, на следующем «Лукойле» горючего не оказалось вовсе. На «Газпромнефти» на пересечении Севастопольского и Балаклавского проспектов был только дизель и зарядка для электромобилей по 22 руб./кВт·ч. Небольшая «Бора петрол» на Балаклавском проспекте торговала лишь дизелем по 76 руб./л. Относительно доступный бензин нашёлся на «Тебойле» (Азовская и Старобалаклавская улицы) с очередью около 20 машин.
В субботу 15 августа на юге столицы заправиться было проще: «Роснефть» на Варшавке продавала все виды топлива при хвосте не более 20 машин, а «Лукойл» на пересечении с улицей Подольских курсантов не имел АИ-95, но разливал АИ-92 и даже АИ-100. Самый дешёвый дизель в тот день — 95 руб./л — предлагала «Нефтьмагистраль» в южной части города, но бензина на её заправках не было нигде.
В воскресенье объезд сектора между Варшавским и Каширским шоссе занял около трёх часов и дал удручающую картину: полноценно работали лишь три заправки. На пересечении Каширского шоссе и улицы Борисовские пруды очередь достигала примерно 60 машин, ожидание — не менее полутора часов. Ещё больший хвост собрался на съезде с улицы Подольских курсантов на Варшавское шоссе, где на «Роснефть» вставали 65-м. Быстрее всего удалось заправиться на тихой улице Красного маяка: местная «Газпромнефть» имела все виды топлива при очереди около 40 машин. Метан по 35 рублей в столице остаётся в свободном доступе, но легковых машин на таких заправках не видно.