В Тольятти впервые провели День открытых дверей Научно-технического центра АВТОВАЗа. Мероприятие состоялось 5 сентября и было приурочено к 40-летию подразделения. Решение о создании инженерного центра на базе завода приняли в 1986 году после визита на предприятие генсека СССР Михаила Горбачёва: руководство ВАЗа убедило главу государства организовать в Тольятти отраслевой центр, который проектировал бы машины не только для Волжского автозавода, но и для других предприятий советского автопрома.
В конце 80-х в НТЦ вложили значительные бюджетные средства, а после распада СССР достройка и оснащение продолжались уже за счёт самого завода. В итоге получился один из крупнейших автомобильных инженерных центров в мире, способный вести проект от первых эскизов до предсерийных прототипов. При этом, по словам сотрудников, за всю историю подразделение ни разу не загружалось даже наполовину от своих мощностей. Для сторонних заказчиков НТЦ выполнил лишь два крупных проекта — УАЗ-3160 (основа будущего «Патриота») и метропоезд «Яуза».
Посетителей водили экскурсиями по 30–60 человек по четырём отделениям. В цехе сборки пилотных образцов, который на сленге называют «цех "пилот"», в день мероприятия находились три кузова кроссовера «Лада Азимут» и готовый образец Lada Iskra Cross. Обычно здесь трудятся около 80 специалистов: их задача — не только собирать прототипы, но и отрабатывать техпроцесс для будущего запуска новых моделей на конвейер. Производство занимает отдельное помещение площадью 2300 кв. м.
В безэховой камере проводят акустические испытания и проверки на электромагнитную совместимость. Стены, пол и потолок обиты пирамидами-абсорберами со звукопоглощающим материалом. Специальная платформа с роликами имитирует движение машины по трассе на разных скоростях, а ролики адаптируются под колёсную базу — от микролитражек уровня «Оки» до представительских авто вроде «Ауруса».
Аэродинамическая лаборатория АВТОВАЗа — единственная действующая в России труба для проверки обтекаемости автомобилей. Её начали строить в конце 80-х, а ввели в строй в 1996 году. Огромный вентилятор способен создавать потоки, с которыми машина сталкивается на скорости 200 км/ч. Оборудование изготовили в Швеции на фирме ABB: лопасти склеены из канадской лиственницы, а корпусные элементы сделал сызранский завод «ТяжМаш». Из-за высокого энергопотребления вентилятор стараются включать ночью, чтобы не создавать резкого скачка нагрузки на сеть. За 30 лет работы техника ни разу не выходила из строя. Здесь проверяют не только обтекаемость, но и то, как встречные потоки отводят грязь от стёкол и зеркал. Почти все новые модели российских легковых автомобилей «продувают» именно в этой трубе. Вторая подобная лаборатория в стране находится в Дмитрове на полигоне НАМИ, но уже 15 лет не работает из-за крупной поломки и отсутствия запчастей.
В дизайн-центре гостям показали только демонстрационный зал с макетами перспективных моделей — там находились три «Азимута» (два макета и один прототип) и пара посадочных макетов. Фото- и видеосъёмка в этом помещении были запрещены.