Учёные из Института полимеров Макса Планка в Германии описали механизм, из-за которого дождевая вода может повреждать защитные покрытия. Речь идёт о явлении, получившем название «скользящая электризация»: когда капля скатывается по изолирующей поверхности — листу, пластику, стеклу или окрашенной стене, — при трении происходит обмен зарядами. Капля уносит положительный заряд, а сама поверхность остаётся заряженной отрицательно. Накопленный заряд капли может достигать 9000 вольт.
В экспериментах солёные капли, имитировавшие дождевую воду, скатывались по листьям, ПВХ-панелям и стеклу, после чего попадали на медную пластину, покрытую тефлоновой плёнкой толщиной 60 нм. После 3000 таких попаданий на плёнке обнаружили микроскопические кратеры, дошедшие до металла. Когда капли просто падали на покрытие без скольжения, оно оставалось неповреждённым.
Причина разрушения — электрическое поле между заряженной каплей и металлом. По мере сближения напряжённость растёт, и в момент касания изоляция не выдерживает: микроскопический разряд прожигает покрытие. Высокоскоростная съёмка зафиксировала, что нижняя часть капли вытягивается в конус — характерное поведение в сильном электростатическом поле.
Один из авторов работы Чжунъюань Ни отметил, что заряженные капли известны давно, однако последние 200 лет этому не придавали значения. Ранее коррозию от дождя объясняли кислотностью или абразивным воздействием. Реальные защитные слои на автомобилях значительно толще лабораторных 60 нм, но результат указывает на необходимость пересмотра подходов к антикоррозионной защите. Среди возможных решений называют покрытия с повышенной диэлектрической прочностью и поверхности, которые меньше электризуются.