Обозреватель «За рулем» Михаил Колодочкин вспомнил, как выглядели советские автозаправочные станции и чем они отличались от современных. В те годы поездка на автомобиле почти всегда включала остановку на АЗС: машины были заметно прожорливее нынешних, а указатели с надписью «60 км» до ближайшей колонки встречались на дорогах повсеместно.
Загородные заправки обычно представляли собой небольшой домик с окошком, куда водитель передавал деньги и называл нужный бензин. Чаще всего в продаже были марки А-72 и А-76, реже встречался высокооктановый АИ-93. Изредка попадались колонки с бензином «Экстра»: его выпускали по отраслевому стандарту ОСТ 38-01-9, октановое число составляло не менее 95, а цвет топлива не регламентировался. Этот стандарт действовал до 1975 года, когда его сменил новый ОСТ 38019-75, регулировавший производство бензина АИ-95. Дизельное топливо частным владельцам не отпускалось, поскольку массовых дизельных легковушек в стране не было.
Для дальней поездки требовались не только деньги, но и талоны на бензин. Часть АЗС работала за наличные, другая — только по талонам, о чем предупреждали щиты на въезде. Талоны продавались в кассах загородных магазинов, и опытные водители возили их сразу на несколько марок топлива — например, на 76-й и 93-й.
Ассортимент сопутствующих товаров на разных заправках сильно различался. По дороге из Москвы в Ленинград в районе Калинина можно было купить свечи зажигания, возле Торжка — масляный и бумажный фильтры, ближе к Новгороду — смазку «Литол». Во многих местах продавали автомобильные лампочки, где-то — тормозную жидкость «Томь», хотя владельцы «Жигулей» искали только «Неву».
Кое-где моторное масло отпускали в розлив: водитель ставил пустую канистру под кран в стене, платил и забирал топливо. Автор вспоминает, как в середине 70-х купил таким образом около 12 литров между Чеховым и Серпуховым, не задаваясь вопросами о вязкости и маркировке. Встречаются также упоминания о продаже на отдельных АЗС керосина, хотя сам обозреватель с таким не сталкивался.
Дополнительным плюсом старых заправок была возможность пообщаться с другими водителями — обсудить пробег машины или уточнить дорогу. Современные брендовые АЗС, по словам автора, превратились в полноценные объекты инфраструктуры, тогда как прочие заправки без крайней необходимости лучше обходить стороной.