Выбор Opel Kadett в качестве прототипа для советского автомобиля в 1945 году имел не только техническую подоплёку: модель лично одобрил Иосиф Сталин. При этом сотрудники МЗМА изначально предлагали наладить в Москве выпуск довоенного КИМ‑10-52.
Вокруг этих машин сложились причудливые родственные связи. Москвич‑400 представлял собой копию Opel Kadett K38 1938 года и выпускался с четырёхдверными кузовами седан и кабриолет, а также в виде фургона и коммерческого шасси. Opel Olympia OL38 по дизайну был прямым аналогом Москвича, но после войны его делали только двухдверным. Британский Ford Prefect E93 1938 года послужил основой для КИМ‑10, а сам КИМ‑10-52 сочетал шасси и агрегаты от Ford с кузовом, напоминающим Opel Kadett.
По силовым установкам лидировал Opel Olympia: его верхнеклапанный мотор объёмом 1,5 л развивал 37 л. с. и был самым мощным и современным. Двигатель Москвича объёмом 1,1 л выдавал лишь 23 л. с. — самый скромный показатель среди аналогов. Моторы Ford Prefect и КИМ‑10-52 объёмом 1,2 л давали по 30 л. с., но были архаичнее, в частности у КИМа стояла термосифонная система охлаждения.
Конструктивно машины тоже заметно различались. Москвич и Opel имели несущий кузов, тогда как Ford и КИМ строились на раме. Передняя подвеска Dubonnet с амортизатором и пружиной в едином блоке была у Москвича и Опеля, а у Ford и КИМа — архаичные поперечные рессоры. Тормоза у Москвича и Опеля — гидравлические барабанные, у Ford и КИМа — устаревшие механические. Самая современная коробка передач — четырёхступенчатая с синхронизаторами — стояла на Опеле; у Москвича синхронизаторы появились лишь в 1951 году.
Снаряжённая масса составляла 855 кг у Москвича, 910 кг у Опеля, 850 кг у Ford и 800 кг у КИМа. Несмотря на слабый мотор, Москвич‑400 считался чуть современнее КИМ‑10-52 и Ford Prefect, а его модернизацию начали сразу после запуска производства.