Подушки безопасности принято считать одноразовым устройством, которое активируется лишь в момент аварии. На деле входящая в состав SRS (дополнительной системы удержания) электроника работает постоянно, пока включено зажигание, и именно от её исправности зависит, сработает ли защита в нужный момент.
Центральный элемент системы — блок управления ACU, который непрерывно опрашивает датчики по всему кузову и за тысячные доли секунды принимает решение о раскрытии подушек. При запуске двигателя он проводит самодиагностику: если какой-то компонент неисправен, на приборной панели загорается индикатор в виде стилизованной фигуры человека перед раскрытой подушкой.
Датчики удара размещаются по периметру кузова. Фронтальные сенсоры фиксируют лобовые столкновения и удары со смещением, боковые — расположены в дверях, стойках и крыльях и отличаются большим быстродействием (в среднем 10–15 миллисекунд), поскольку расстояние до пассажира меньше. Датчики опрокидывания реагируют на наклоны и перевороты, активируя шторки безопасности. В системах с многоступенчатыми подушками сенсоры измеряют силу и скорость замедления, угол удара и характер ударной волны, что позволяет раскрывать только нужные подушки с необходимой интенсивностью. Настройки исключают срабатывание при проезде неровностей и мелких притираниях.
Наполнение подушки газом занимает 20–30 миллисекунд. Ключевой элемент газогенератора — пиропатрон, запускающий химическую реакцию с выделением преимущественно азота; существуют и более экологичные системы подачи сжатого газа. Сама подушка — термостойкий нейлоновый или полиэстеровый мешок с вентиляционными отверстиями для сброса давления. Электрическое соединение руля с бортовой сетью обеспечивает часовая пружина, а датчики давления в сиденьях определяют присутствие человека и в современных версиях — его вес.
С подушками синхронно работают преднатяжители ремней: они за миллисекунды подтягивают ремень, устраняя провисание. Как и подушки, это одноразовые устройства, подлежащие утилизации после срабатывания. В системе также задействованы резервный конденсатор, питающий подушки при повреждённой АКБ, и выключатель подушки пассажира, если он предусмотрен комплектацией.
Главный признак неисправности SRS — горящий индикатор на приборной панели. При наличии диагностического прибора коды ошибок системы в протоколе OBD-II читаются по букве «B» (Body).