От концепта к конвейеру
Обычно смелые прототипы так и остаются выставочными экспонатами, но у Isuzu получилось иначе. Показанный в 1993 году на Токийском мотор-шоу концепт Isuzu VehiCross Concept через четыре года добрался до серийного производства — это случилось в 1997-м.
Название модели сложено из нескольких слов: Vehicle (средство передвижения), Vision (видение, проницательность) и Cross (пересечение, переезжать). Смысл читался так: транспорт будущего, пригодный и для асфальта, и для бездорожья.
Чем удивлял прототип
Концепт получил трёхдверный кузов с короткими свесами и неокрашенным пластиковым «поясом» по периметру, который вместе с крупными колёсами создавал запоминающийся образ. Широко применялись композитные материалы: карбоновые решётка радиатора, вставка в капот, пол и бензобак. В независимых двухрычажных подвесках стояли сдвоенные амортизаторы, а «докатка» была спрятана изнутри в заднюю дверь.
Капот открывался вперёд, задняя дверь была раздельной: стекло поднималось вверх, а основная часть с запасным колесом отходила в сторону. В салоне над рулём размещалась приборная панель мотоциклетного типа, а навигационная система Sony выдвигала экран вертикально вверх из передней панели. Матовая антибликовая карбоновая накладка на капоте напоминала о раллийных машинах семидесятых, а юбка из сверхпрочного пластика защищала кузов от сколов и не требовала перекраски при мелких повреждениях.
Кто работал над дизайном
Экстерьер и концепта, и серийной версии создала группа дизайнеров под руководством Сатоми Мураямы, главного дизайнера и руководителя европейского офиса в Брюсселе. В неё входили Саймон Кокс, известный как дизайнер интерьера Lotus Elan, Дзедзи Янака, Эндрю Хилл и Ник Робинсон. Общее руководство проектом вёл Широ Накамура, тогдашний глава подразделения дизайна Isuzu. Задачу формулировали так: внедорожник должен быть лёгким, но прочным, захватывающим в управлении и при этом экологичным.
База и агрегаты
За основу взяли Isuzu Mu, часть узлов и агрегатов позаимствовали у Isuzu Bighorn. Машина сохранила рамную конструкцию и получила новое поколение бензинового двигателя 6VD1.
Этот мотор появился благодаря сотрудничеству с Honda: конструктивно он имел много общего с двигателем C32A от седанов и купе Honda Legend. В обмен Honda получила внедорожники, а Isuzu — мощные V-образные «шестёрки». Алюминиевый блок цилиндров и 24-клапанная головка обеспечивали отдачу 190–200 л.с. против 145–155 л.с. у Toyota, Nissan и Mitsubishi.
Контекст рынка
Смелая заявка Isuzu отвечала рыночной тенденции: компактные внедорожники и кроссоверы как машины для семьи и активного отдыха начинали завоёвывать мир. Серийная Toyota RAV4 появилась через год после концепта, Honda CR-V — через два.