История газовского шестицилиндрового двигателя ГАЗ-11 оказалась связана не только с заводскими инженерами, но и с американскими разведчиками и наркомом Ежовым. До установки на автомобили этот мотор успел поработать на катерах и самолетах нескольких моделей, причем похожий агрегат имелся и у Chrysler.
В военной технике «шестерку» начали применять с 1940 года. Дефорсированную до 70 л. с. версию ГАЗ-202 ставили на легкий танк Т-40 конструкции Николая Астрова. Его развитием стал Т-60, выпущенный в 1941–1942 годах тиражом около 3000 машин.
Для более тяжелых машин одного мотора не хватало, поэтому танк Т-70 получил установку ГАЗ-203 из двух последовательно соединенных «шестерок» суммарной мощностью 140 л. с. Таких танков собрали более 8000, из них около 7000 — в Горьком. Та же силовая установка использовалась на самоходном орудии СУ-76.
Плоскоголовые шестицилиндровые двигатели ГАЗ служили на военной технике свыше 40 лет. Помимо танков и САУ, их ставили на бронетранспортеры: БТР-40 (78 л. с., 1951–1966 годы) и БТР-60П (180 л. с., 1960–1987 годы).
В годы войны моторов для автомобилей не хватало, а «полуторке» и ГАЗ-67 такой тяжелый агрегат был не нужен. Однако уже в 1943 году ГАЗ-11 примеряли к машинам, которые готовили к выпуску после войны. Массовым двигатель стал в 1946-м, когда в производство пошел грузовик ГАЗ-51 грузоподъемностью 2500 кг.