Двухэтажные поезда «Российских железных дорог» при запуске позиционировались как заметный шаг вперед: обещали больше мест, улучшенный сервис и цены, близкие к плацкарту. На практике пассажиры столкнулись с рядом неудобств, связанных прежде всего с конструкцией вагонов.
Проблемы начинаются еще до посадки: двери расположены высоко, к ним ведут три крутые ступени. Пассажирам второго яруса приходится дополнительно подниматься по узкой винтовой лестнице. Ни лифтов, ни пандусов внутри не предусмотрено, поэтому людям с детскими колясками или крупным багажом фактически остается только первый этаж. Для пожилых пассажиров и людей с проблемами со здоровьем такой подъем становится серьезным испытанием.
На втором ярусе сильнее ощущается раскачивание из-за более высокого центра тяжести. У части пассажиров это вызывает укачивание, вплоть до тошноты. Тем, кто склонен к укачиванию, рекомендуют выбирать места на первом этаже или в обычных составах.
Внутреннее пространство купе воспринимается тесным: потолок скошен, проход узкий, разминуться с попутчиком сложно. Сидеть на верхней полке в полный рост не получится, хотя формально ширина полки соответствует стандартным 60 сантиметрам. Привычных верхних багажных полок в таких вагонах нет — чемоданы приходится размещать под нижними сиденьями, куда стандартный багаж часто не помещается, особенно когда в купе едут четыре человека.
Число туалетов выросло с двух до трех при вдвое большем количестве пассажиров, поэтому в часы пик у кабинок образуются очереди. На втором этаже запахи из санузлов распространяются по коридору. Количество проводников не увеличилось, хотя обслуживать им приходится вдвое больше людей — ожидание чая или помощи затягивается.
Обещанной экономии на билетах не произошло: на ряде направлений плацкартные вагоны убрали, а купе в двухэтажном составе стоит столько же, сколько классическое, а в фирменных поездах иногда дороже. По расчетам компании, себестоимость перевозки ниже на 10–12 процентов, однако пассажирам эта выгода не передается, а цены на билеты растут быстрее инфляции.
Есть и плюсы: панорамный вид из окон второго яруса, на некоторых маршрутах поездка занимает меньше времени, туалеты на первом этаже просторнее и чище, а нижнее место почти не уступает классическому купе. Второй ярус не рекомендуют тем, кто боится высоты.